INNOVADOR QUIMICO

Cuasicristales y la Biblioteca de Babel

2011-10-05T22:33:00.000-07:00

Así como el Premio Nobel de Física le tocó a la expansión del universo (o mejor dicho, a su aceleración) y a tres astrofísicos, el de Química fue para la estructura de los sólidos, y una de sus novedosas formas: los cuasicristales.

Efectivamente, Daniel Shechtman, científico israelí investigador del Technion y profesor de Ciencias de Materiales de la Universidad del Estado de Iowa, se alzó esta vez, él solito, con los 11,1 millones de euros por haberlos descubierto, en los años ’80, y haber producido un sacudón en la cristalografía.

Como todo lo cuasi, los cuasicristales son difíciles de describir (y por lo tanto de descubrir).

Lo cierto es que la materia, a nuestro alrededor, se encuentra en los diferentes estados clásicos: gaseoso (las moléculas o los átomos están prácticamente libres y entonces se mueven y giran al azar, sin estructura), líquido (las moléculas están menos separadas que en estado gaseoso, pero no forman una estructura fija sino variable y desordenada; como todos sabemos, el agua fluye y toma la forma del recipiente que la contiene) y sólido (fuerzas intensas, y estructuras en principio estables).

Estables, sí, aunque a veces amorfas (como es el caso del plástico), y a veces cristalinas: un motivo que se repite sistemáticamente como en, por ejemplo, la sal de mesa, que está compuesta por cubos (en cada vértice un átomo, de cloro o de sodio), que se extienden monótonamente, idénticos a sí mismos, como se repiten los obsesivos hexágonos de la Biblioteca de Babel de Borges (la mayoría de los sólidos suelen presentarse en forma cristalina y, curiosamente, el vidrio no es un sólido cristalino, sino un líquido sobreenfriado y amorfo: lo cristalino no significa transparente).

Simétricos (con diferentes tipos de simetría), los cristales son químicamente bellos y tan apegados a su repetitividad geométrica que hubiera hecho las delicias de Pitágoras.

Sólidos amorfos, sólidos platónicamente geométricos, se disputaban las primacía de la materia.

Pero ocurrió –siempre ocurren estas cosas en la historia, en la geografía, y hasta en el lenguaje– que el 8 de abril de 1982 el hoy laureado Daniel Shechtman se puso a mirar con un microscopio electrónico una mezcla de aluminio y manganeso (comprenderá el avisado lector que ya se está construyendo la leyenda) y el dibujo de difracción (forma de dispersión de las ondas electrónicas que, junto con los rayos X, son las grandes sondas para explorar los cristales) que le devolvió el microscopio (electrónico, desde ya) mostraba que los átomos estaban compactados como un cristal, como gran parte de los materiales sólidos, pero el patrón de distribución no podía corresponder a ninguna de las simetrías conocidas de la cristalografía, como si el curioso bibliotecario que recorre los hexágonos de la Biblioteca de Babel se topara bruscamente con un pentágono, un cuadrado, o un triángulo, que de pronto le dieran la pauta de que la regularidad de la Biblioteca es más compleja de lo que parecía en un principio (¿no nos ocurre lo mismo cuando, acostumbrados a nuestras ciudades cuadriculadas nos topamos inesperadamente con una diagonal?).

El material de Shechtman no era amorfo porque tenía una estructura simétrica, pero tampoco cristalino porque no se mantenía la simetría de traslación.

Es decir que se trataba de un sólido con una estructura ordenada pero en principio no periódica.

Lo cierto es que se había topado con el mundo de lo cuasi.

Ciertamente, lo que vio parecía una estructura repetitiva montada sobre otra estructura repetitiva: periódica en los rasgos grandes, pero no en los pequeños; caminaba por una ciudad en la que a la cuadrícula se superponía una estructura de diagonales: no deja de ser periódica, pero en cada punto producen una dolorosa confusión.

Pero el asunto fue que un cristal de ese tipo no estaba ni siquiera representado en la Tabla Internacional de Cristalografía dado que se consideraba, no sólo inexistente, sino directamente imposible: ¿cómo podría la naturaleza mezclar hexágonos y cuadrados, o cubos y otros sólidos de manera que todo encajara?

No podía ser.

Y así, cuando Daniel Shechtman comunicó los resultados de sus pruebas recibió burlas de sus colegas y un manual de cristalografía como irónico regalo de parte del director del laboratorio (como se ve, se consolida la leyenda).

Shechtman sostuvo los resultados de sus experimentos por sobre el libro de texto y fue invitado a retirarse del grupo de investigación del National Institute of Standards and Technology (NIST) donde trabajaba.

Todos suponían que había hecho algo mal en el procedimiento, incluso la revista Journal of Applied Physics, que rechazó el artículo que les envió en el verano de 1984.

Acudieron en su ayuda.

El físico John Cahn y el cristalógrafo francés Denis Gratias repitieron con él el experimento confirmando que era confiable y publicaron en conjunto, en noviembre de 1984 un artículo en la Physical Review Le-tters que derrumbó una de las verdades más fundamentales de la disciplina: aquella que enunciaba que todos los cristales consisten en patrones repetidos y periódicos, ordenados de forma regular, siguiendo un esquema determinado que se reproduce, en forma y orientación, en todo el cristal.

La historia de Shechtman muestra una cuasi forma de operar en la historia de la ciencia: incredibilidad primero, cuasi credibilidad después, credibilidad total y Premio Nobel más tarde.

Por Leonardo Moledo y Ezequiel Acuña

pagina12.com.ar

El INTI está elaborando una carrera de post grado para formar "Líderes de Proyecto"

2011-10-04T18:38:00.000-07:00

El director del Instituto Nacional de Tecnología Industrial (INTI) , Enrique Martínez, informó a Sala de Prensa que se prepara un postgrado para formar "Líderes de Proyecto", que en principio sería destinado a los profesionales de ese organismo, y luego se abriría todos los interesados.

El funcionario explicó en un reportaje, que se requieren profesionales que además de ser expertos en su especialidad, cuenten con la metodología adecuada para articular proyectos en los que intervengan académicos de distintos sectores, para llevar a feliz término las iniciativas que se plantee.

Señaló además que hacen falta científicos que sepan trasladar sus experiencias de Laboratorio a las plantas industriales, como es el caso de los químicos aplicados.

También estimó que sería conveniente crear la carrera de Ingeniería Generalista e Ingeniería en Sistemas Industriales, y destacó el alto nivel de los profesionales argentinos y la necesidad de seguir trabajando para que permanezcan en el pais.

En ese sentido subrayó el importante trabajo de repatriación de científicos argentinos, que se fueron durante la crisis de 2001.

Hay “físicos que hay que evitar que se vayan del país”, como también “ingenieros aeronáuticos, que estudian pensando que se van a ir del país y por eso hay que hacer crecer la demanda”.

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http://innovadorindustrial.blogspot.com/2011/10/el-inti-esta-elaborando-una-carrera-de.html

Un año de buena química

2011-02-19T21:17:00.000-08:00

La química es una disciplina que creció a la par de la ciencia moderna. Su trayectoria estuvo ligada a otras áreas de investigación, con las que se asoció a lo largo del tiempo.

A cambio de nuevas técnicas analíticas, la minerología le aportó una catarata de elementos en los siglos XVIII y XIX; luego, la industria le ayudó en la síntesis y el aislamiento de compuestos, y con la biología mantiene un inexorable punto de encuentro en la bioquímica. También encontró un socio competidor, la física, que se adueñó de uno de sus objetos más preciados: el átomo.

Lo cierto es que, más allá de las distintas ramificaciones, el aporte de la química a la ciencia y a la sociedad ha sido incuestionable, aunque no siempre resulte evidente. Ahora llega el turno de un merecido reconocimiento.

En 2011, esta tradicional ciencia, que busca reverdecer viejos laureles, celebra su año internacional con el patrocinio de la Unesco (Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura) y la Iupac (Unión Internacional de Química Pura y Aplicada).

La Iupac es una autoridad mundial en asuntos de terminología y nomenclatura química, pesos atómicos y otras cuestiones más o menos complejas que son cruciales para los químicos de todo el mundo y que –para qué negarlo– integran el repertorio de las peores pesadillas para la mayoría de los estudiantes recién iniciados.

NOS SOBRAN LOS MOTIVOS

La elección no es para nada caprichosa, ya que en 2011 se cumplirán 100 años de dos hechos trascendentes para esta ciencia: el Premio Nobel de Química otorgado a la científica Marie Curie y la fundación de la Asociación Internacional de Sociedades de Química, antecesora de la Iupac. Motivos por lo que la celebración invitará a reforzar el rol de las mujeres en la ciencia y la importancia de la cooperación internacional, además de buscar elevar la estima de las sociedades por la química y despertar las vocaciones de los jóvenes, reinstalándola en las grandes ligas de las ciencias, a tono con el lema de la conmemoración: “La química, nuestra vida, nuestro futuro”.

Claro que la tarea no es fácil.

Las actividades relacionadas con la otrora esplendorosa química actualmente parecen diluirse entre otras disciplinas con más brillo en el firmamento científico, como la física y sus experimentos rimbombantes –por caso, el Gran Colisionador de Hadrones–; la biología, con sus siempre vigentes revelaciones; y las muy modernas biotecnología y nanotecnología.

Ocurre que la química suele dar la imagen de ser una ciencia hecha, en la cual todo está dicho y no hay nada nuevo para descubrir.

Y además engloba un surtido conjunto de subdisciplinas relacionadas, cada una con vida propia, como la bioquímica, la química inorgánica, la química orgánica o la química industrial, que dificultan hablar de química así, a secas, sin derivaciones, cuando algún nuevo hallazgo surge de aquéllas.

FISICA Y QUIMICA

Marie Curie fue la primera mujer en recibir un Premio Nobel, pero no fue el de Química.

Esta científica, que nació en Varsovia en 1867 bajo el nombre de María Sklodowska, fue hija de un profesor de Física y una directora de escuela.

En tiempos en que las mujeres eran una minoría en las universidades, ella marchó con paso firme hacia París, donde se graduó en la Universidad de La Sorbona en 1894. Ese año tan sólo dos mujeres se recibieron en la Facultad de Ciencias.

Tras su graduación se convirtió en una brillante investigadora en el campo de la física y junto con Pierre Curie –su esposo, del que tomó el apellido por el que más se la conoce– y Henri Becquerel estudió los fenómenos de radiación. Por estos trabajos obtuvo juntamente con ellos el Premio Nobel de Física en 1903.

Luego de la muerte de su esposo, en 1906, Marie obtuvo la cátedra de Física de La Sorbona e impartió clases en la universidad, cuestiones en las que también fue pionera.

En esos años trabajó intensamente para obtener algunos esquivos elementos químicos en estado puro. Así consiguió aislar el radio y el polonio, elemento al que bautizó en honor a su país natal. Por estos experimentos obtuvo en 1911 el Premio Nobel de Química y se convirtió en la primera persona a la que se concedieron dos premios Nobel en dos diferentes campos.

La historia le deparó un sitial privilegiado y se transformó en un símbolo de la mujer de ciencias, profusamente homenajeada.

Claro que a veces las buenas intenciones son sepultadas por la ingrata realidad y Marie recibió un devaluado tributo en su país de origen, cuando en 1990 su cara apareció en un billete de una capacidad adquisitiva que fue rápidamente devorada por la hiperinflación.

Marie Curie.

CONTACTO EN FRANCIA

Para poner en marcha las celebraciones de tan químico año, se eligió realizar un acto en París, la misma ciudad en la que en 1911 se había reunido el grupo fundador de la Asociación Internacional de Sociedades Químicas, buscando consensos en un mundo que era un polvorín a punto de estallar.

En medio de la turbulencia política, en aquella ocasión se tejieron acuerdos sobre el manejo de cuestiones tales como la nomenclatura de química inorgánica y orgánica –cuando esta última estaba adquiriendo visos de complejidad superlativos–, la estandarización de las masas atómicas y las propiedades de la materia.

Además se metieron con un tema crucial para la consolidación definitiva de toda ciencia y la supervivencia de los científicos: las publicaciones del campo, sus revisiones y formatos.

Las Sociedades de Química, que para entonces pertenecían a un puñado de países principalmente europeos y a los Estados Unidos, comenzaron a formarse en todo el mundo.

La Argentina tuvo la suya prontamente, en 1912, y fue el germen de la actual Asociación Química Argentina, que actúa como referencia a nivel nacional y aporta su participación a la Iupac, surgida luego de la Primera Guerra Mundial.

DE LA GUERRA FRIA AL CALENTAMIENTO GLOBAL

A lo largo de estos 100 años, la Iupac no sólo se ocupó de sus objetivos fundacionales sino que debió lidiar con conflictos propios de la Guerra Fría, tanto en resoluciones técnicas de alto nivel como en conflictos por cuestiones que aparentaban menor importancia.

En los acuerdos sobre armamento estratégico, paralelamente al difícil diálogo que establecían los diplomáticos, los científicos de ambos lados de la Cortina de Hierro debían ocuparse de las normas y especificaciones técnicas que sustentaban los arreglos sobre armas químicas o nucleares, y sostenían el endeble andamiaje de la paz mundial.

Un episodio marginal –si se lo compara con la paz en el mundo–, pero de innegable voltaje político, fue la disputa acerca de los nombres de los elementos 104 a 109 de la tabla periódica, iniciada en la década de 1960.

Es que bautizar a un elemento, el 104, en honor a un científico que además de su descubridor era el padre de la bomba atómica rusa resultaba indigerible para los científicos occidentales, aunque el nombre elegido respetara las normas establecidas por la Iupac.

Los soviéticos, por su parte, no aceptaban el nombre otorgado al elemento 106, ya que homenajeaba a un científico estadounidense que, aunque ciertamente había participado en su descubrimiento, aún estaba vivito y coleando (y según algunas versiones, autografiando tablas periódicas con su elemento eponímico).

La tabla periódica, según las reglas de la Iupac, no es un buen lugar para los homenajes en vida: los nombres de los elementos sólo pueden ser tributos para científicos ya fallecidos.

Para complicar aún más este panorama, el descubrimiento del elemento 105 era disputado entre rusos y norteamericanos.

La Iupac logró una precaria conciliación después de casi 40 años de controversias, cuando la URSS ya era historia, pero sus científicos aún peleaban por el reconocimiento de viejos logros.

Terminada la Guerra Fría, y en sintonía con los tiempos que corren, la Iupac impulsa una serie de conferencias pomposamente denominadas “Investigación de la Química Aplicada a las Necesidades del Mundo”.

Allí tienen lugar discusiones acerca de la sustentabilidad ambiental, el cambio climático, la calidad del agua y los alimentos, y las cuestiones éticas que rodean a la investigación química. Y en 2010, como aperitivo de su año mundial, la entidad rectora le otorgó a la química un cambio fundamental.

Valiéndose de las formidables herramientas que brindan las nuevas tecnologías, la Iupac determinó que los pesos atómicos de la tabla periódica ya no son los que eran, y que su carácter invariable quedó atrás para convertirse en una variable dependiente de su composición isotópica.

Los isótopos son formas de un mismo elemento que tienen distinto número de neutrones en su núcleo (y consecuentemente distinta masa). Estas mínimas variaciones en la composición son como huellas dactilares y pueden aportar al conocimiento del lugar de procedencia de un determinado elemento y de su historia en la naturaleza.

RELACIONES INTIMAS

La revista Nature dedicó buena parte de su primer número de 2011 al Año Internacional de la Química.

Su artículo central señalaba que los químicos tienen razón al disgustarse porque su trabajo, si bien sustenta buena parte de la ciencia moderna, no suele ser adecuadamente reconocido.

La nota resalta la “majestuosidad rara y maravillosa” que la química posee, y las perspectivas a futuro de la química molecular, la bioquímica y la química orgánica.

Es que, aunque no la veamos, la química siempre está. La química de materiales resulta esencial para el desarrollo de industrias muy actuales, como las relacionadas con la electrónica y la informática.

El diseño de moléculas específicas representa una promesa creciente para obtener nuevos fármacos que actúen con mayor precisión, reduciendo los efectos colaterales, o catalizadores más eficientes para reacciones químicas en la industria, la medicina o la biología, y –nobleza obliga– la reparación de daños ambientales que en muchos casos provienen de desaciertos de la misma química.

Basta pensar en el papel que esta ciencia puede jugar en la limpieza de derrames de combustibles, en la detección y neutralización de contaminantes atmosféricos o en la obtención de agua potable.

Por otra parte, la relación íntima y no siempre oficializada –científicamente hablando– que la química mantiene con ciencias más jóvenes y vigorosas, como la nanotecnología y la biotecnología, seguramente dará mucha tela para cortar.

En una era en que los límites disciplinarios se diluyen, la química busca su lugar y, a pesar de todo, tiene motivos sobrados para celebrar.

Por Jorge Forno

pagina12.com.ar

Destacan importancia de la química en el progreso de la civilización

2011-02-17T22:04:00.000-08:00

La importancia de la química es evidente en el progreso de la civilización, señaló el Premio Nobel Mario Molina, al participar en la inauguración de la sala "La Química está en Todo", instalada en el Museo de las Ciencias Universum de la UNAM.

En el evento organizado por la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) para conmemorar el Año Internacional de la Química, Molina enfatizó que "necesitamos restablecer ese nombre importantísimo, que es la química, para la civilización moderna".

La química no es muy aceptada en muchos sectores de la sociedad, dijo, "esperemos que esa imagen pueda cambiar", porque los productos químicos muchas veces se asocian con contaminación, con productos que hacen daño o con buena parte de los problemas ambientales.

A su vez, el director de la Faculta de Química, Eduardo Bárzana García, expuso que para los químicos este año representa una oportunidad excepcional para promover un mejor conocimiento de esta ciencia y sus capacidades pretéritas o futuras.

En la sala "La Química está en Todo" se montó un escenario de los diferentes espacios del hogar, desde el baño hasta la cocina, y diversas secciones sobre plásticos, medicamentos, alimentos, productos de higiene y el lenguaje de la química, entre otros.

En una sección se aborda el papel de la química de la atmósfera y el trabajo pionero de Mario Molina que lo llevó al Premio Nobel de en esa materia en 1995.

También se cuenta con un área de experimentación y un foro para demostraciones, obras de teatro o proyecciones.

El director general de Divulgación de la Ciencia, René Drucker Colín, indicó por su parte que la sala de mil 500 metros cuadrados tiene como objetivo mostrar la importancia de la química en todos los aspectos de la vida cotidiana de una manera divertida e interactiva.

Además hay un espacio amplio para que los visitantes lleven a cabo experimentos y un foro para presenciar demostraciones.

También marca la apertura de la quinta nueva exposición permanente que se inaugura en esta administración y que ha significado la renovación de más de 50 por ciento del museo.

NTX/JRR/HTV

notimex

sdpnoticias.com

Científico, preocupado por uso indebido de drogas que creó

2011-01-05T17:11:00.000-08:00

David Nichols estudia los efectos de ciertas drogas psicodélicas en los cerebros de las ratas, pero ahora le preocupa la forma en que algunos seres humanos han usado su trabajo para producir drogas que se venden en las calles y que a veces causan muertes por sobredosis.

Nichols, presidente del departamento de farmacología de la Universidad Purdue, produce químicos bastante similares al éxtasis y al LSD, con el fin de explicar cómo funcionan algunas partes del cerebro.

Luego publica los resultados para otros científicos, con la esperanza de que su trabajo lleve algún día a tratamientos para la depresión o el mal de Parkinson.

Sin embargo, los resultados de su trabajo no se han quedado sólo en los círculos científicos.

Laboratorios del mercado negro los han explotado para fabricar drogas baratas y apenas legales.

"Uno trata de trabajar por algo bueno y termina siendo subvertido de cierta manera", dijo Nichols. "Trato de no pensar en eso".

El científico de 66 años decidió plantear su problema en Nature, una de las revistas científicas más prestigiosas del mundo, en un ensayo en que describe un dilema ético que los investigadores pocas veces revelan.

La revista publicó su ensayo el miércoles en su sitio web.

"No puedes controlar lo que la gente hace con lo que tú publicas, pero sí, me afectó personalmente", dijo Nichols en una entrevista telefónica, en que comparó su problema con la situación de quien inventó las armas automáticas.

nota completa

http://cerebralis.blogspot.com/2011/01/cientifico-preocupado-por-uso-indebido_05.html

Año Internacional de la Química (AIQ)

2011-01-02T22:12:00.000-08:00

En el transcurso de la 179ª reunión del Consejo Ejecutivo de la UNESCO, 24 Estados Miembros, entre ellos Etiopía, apadrinaron la propuesta de las Naciones Unidas de proclamar 2011 “Año Internacional de la Química”.

La Asamblea General de las Naciones Unidas proclamó a continuación 2011 como Año Internacional de la Química durante su 63ª reunión, celebrada en diciembre de 2008, y confió la organización del mismo a la UNESCO y a su socio, la Unión Internacional de Química Pura y Aplicada (IUPAC).

Los principales objetivos del Año son:

Aumentar la concienciación y comprensión por parte del gran público de cómo la química puede responder a las necesidades del mundo.
Fomentar el interés de los jóvenes en la química.
Celebrar las contribuciones de las mujeres al mundo de la química así como los principales hitos históricos, especialmente el primer centenario de la concesión del Premio Nobel a Marie Curie y de la creación de la Asociación Internacional de Sociedades Químicas.

El mundo entero celebrará este año la Química tanto desde un punto de vista artístico como científico, así como sus importantes contribuciones al conocimiento, a la protección medioambiental, a la mejora de la salud y al desarrollo económico.

Con este objetivo la UNESCO y la IUPAC promocionan y animan a todo el mundo a participar y a implicarse al máximo en las actividades programadas para el AIQ 2011 (www.chemistry2011.org).

Con motivo del AIQ hay programados toda una serie de actos y eventos apasionantes en todo el mundo.

http://www.chemistry2011.org/

ONU proclama 2011 Año Internacional de la Química

2010-01-16T09:36:00.000-08:00

La Asamblea General de la ONU proclamó al 2011 como el Año Internacional de la Química para concienciar al público sobre las contribuciones de esa ciencia al bienestar de la humanidad.
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Ese año coincide con el centenario del Premio Nobel otorgado a Marie Curie por sus aportes a la química.
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El director general de la UNESCO, Koïchiro Matsuura, encomió la decisión de la Asamblea General y acotó que “es indudable que la química desempeñará un papel muy importante en el desarrollo de fuentes alternativas de energía y la alimentación de la creciente población mundial”.